Che cos’è l’autismo?
L’autismo è spesso chiamato disturbo dello spettro autistico, o ASD, perché le persone affette da autismo presentano una gamma, o spettro, di differenze. L’autismo è una differenza di sviluppo neurologico. È causata da differenze nel funzionamento del cervello.
L’autismo è una caratteristica di molte condizioni genetiche e non è dovuto a una singola condizione genetica. Esistono centinaia di cause genetiche note di autismo.
Le persone con autismo presentano sintomi in tre aree: comunicazione sociale, interessi limitati e ripetitivi e comportamenti ripetitivi.
Alcuni bambini possono presentare sintomi in una di queste aree ma non in tutte, mentre altri possono avere pochi sintomi in generale. Questi bambini presentano “caratteristiche dell’autismo” ma non la diagnosi completa di autismo.
È importante ricordare che:
- Non tutti i soggetti con una condizione genetica studiata da Searchlight hanno una diagnosi di autismo. In realtà, alla maggior parte delle persone affette da queste condizioni non verrà diagnosticato l’autismo. Tuttavia, le persone affette da questa condizione genetica presentano una o più delle caratteristiche comportamentali sopra citate e di seguito elencate.
- Anche una persona che ha l’autismo è improbabile che presenti tutte le caratteristiche. Ogni persona è unica e non può essere definita da una singola differenza genetica. Siamo una combinazione di tutti i nostri geni.
- La maggior parte di queste caratteristiche si ritrova anche nelle persone con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e in altre diagnosi, non solo nelle persone con autismo.
Le persone che presentano alterazioni genetiche come quelle che stiamo studiando possono presentare una o più delle caratteristiche comportamentali elencate di seguito.
Comunicazione sociale
Le difficoltà di comunicazione sociale nell’autismo, o caratteristiche dell’autismo, includono:
- Non risponde al nome entro i 12 mesi di età
- Evita il contatto visivo
- Preferisce giocare da solo
- Non condivide gli interessi degli altri
- Interagisce solo per raggiungere un obiettivo desiderato
- Ha espressioni facciali piatte o inappropriate
- Non comprende i confini dello spazio personale
- Evita o resiste al contatto fisico
- Non può essere confortato da altri in caso di difficoltà.
- Ha difficoltà a comprendere i sentimenti degli altri o a parlare dei propri sentimenti.
- Ha ritardi nelle capacità di linguaggio e di parola
- Ripete ripetutamente parole o frasi
- Inverte i pronomi (per esempio, dice “tu” invece di “io”)
- Fornisce risposte non pertinenti alle domande
- Non indica né risponde al puntamento
- Utilizza pochi o nessun gesto (ad esempio, non saluta con la mano).
- Parla con una voce piatta, robotizzata o cantilenante
- Non finge nel gioco (ad esempio, non finge di dare da mangiare a una bambola).
- Non capisce le battute, il sarcasmo o le prese in giro.
Informazioni ottenute da www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html.
Interessi e comportamenti limitati
Gli interessi e i comportamenti limitati legati all’autismo, o alle sue caratteristiche, includono:
- Allinea i giocattoli o altri oggetti
- Gioca con i giocattoli sempre allo stesso modo
- Ama parti specifiche di oggetti (ad esempio, le ruote)
- È molto organizzato
- Si arrabbia per piccoli cambiamenti
- Ha interessi ossessivi
- Deve seguire determinate routine
- Muove le mani, dondola il corpo o gira in tondo.
- Presenta differenze sensoriali, tra cui un’eccessiva sensibilità o una scarsa sensibilità a stimoli come consistenze, odori o suoni.
Informazioni ottenute da www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html.
Altri sintomi
Alcune persone con autismo, o con caratteristiche dell’autismo, presentano altri sintomi. Questi potrebbero includere:
- Iperattività (molto attivo)
- Impulsività (agire senza pensare)
- Breve capacità di attenzione
- Aggressività
- Scatti d’ira
- Abitudini alimentari e di sonno insolite
- Reazioni emotive o di umore insolite
- Mancanza di paura o più paura del previsto
Informazioni ottenute da www.cdc.gov/ncbddd/autism/signs.html.
Per saperne di più sulle caratteristiche dell’autismo e sulle altre ricerche in corso, visitate il sito SPARKforAutism.org.